1) Te recomiendo que le arregles el Lector, ya que sin el no podras hacer nada (Ni si quiera instalar un OFW/CFW), aunque no tengas juegos, arreglalo para que cuando le vallas(vallan) a instalar el CFW, no de problemas con un error que da cuando no se detecta el Lector. 

A lo que me refiero, la PS3 cada vez que se valla a instalar un FW nuevo la PS3 revisa Cada Hardware para detectar que no haya nada extraño (Como un Chip, aunque nunca los detectas), y si detecta que el lector le falta algo (o que está fallando) te va a lanzar un error y no te va a dejar salir del Bucle.

2) Como dije antes, si sacan un CFW 4.XX Independiente (que no necesite 3.55 o un Chip [Pero sigue necesitando el Lector funcionando]) no lo podras instalar porque tu PS3 detecta que algo malo anda con el Lector y hasta ahi te quedas (de hecho, cuando pasa eso, se hace un Bucle que no podras salir, donde tu PS3 intenta una y otra y tra vez de instalar el FW, y aunque no lo llegue a instalar, lo seguira haciendo sin parar), asi que puedes Enviar tu PS3 A downgradear (Creo que en el Downgrade no necesitas Lector ya que se hace mediante Dongle "Forzando" a la Consola a Downgradear), pero te recomiendo una que sea muy confiable y que tenga Garantia (Si llegara a fallar en la instalacion o Post instalacion, que te devuelvan el Dinero o que te den una PS3).

3) Si, siempre suelen Cobrar, casi siempre son 20 dolares o mas (en mi pais, hay algunos que cobran 40 Dolares por Consola, y sin garantia) Aunque yo prefiero hacerlo por mi mismo, ya que me aseguro que si es un fallo, que sea mio y no de un extraño.

Saludos