1) Para cargar back ups, es si o si con CFW.
2) Necesitas Downgradear, si no sabes con cual FW vino tu PS3, prueba con el "minvcheck" o dime el modelo de tu consola (Está en el serial debajo del código de barra, es algo que dice "CECHXXXX")
3) Para downgradear necesitas un Chip, dependiendo de tu consola (Fat o SLIM). Te iba a dejar un Link con todos los Chips y sus característicamente, pero la pagina esta en mantención, visita constantemente la pagina http://www.ps3devwiki.com/  por si vuelven a abrir. Su instalación depende de cada chip, pero la mayoría son mediante archivos que se introducen de algún tipo de dispositivo de almacenamiento (USB, Cable, MicroSD, SD, etc), algunos formatean la NOR y otros copian la NOR de tu consola al NOR del chip y después lo downgradea, y en vez de partir con el NOR de la PS3, parten con el del Chip y hace que la consola quede en 3,55.
4) En CFW no puedes usar Online, así que no te banearan. Pero si usas uno de los Homebrews para burlar la seguridad del online, hay una pequeña posibilidad de quedar baneado. Pero hasta ahora no han habido muchos casos, ya que es difícil descubrir a una PS3 hackeada.
5) Siempre hay riesgos de Brick, O algo peor (Cuando estas desarmando la PS3, puedes olvidarte de algo y matas la PS3). Pero si haces todo tranquilo y cuidadosamente, no tendras nada. Eso si, es obvio que mientras estas haciendo algo tengas un error, pero no todos los errores serán con resultado Brick, Exceptuando si estas en el proceso de Brick total, pero en ese paso nunca eh leído que haya pasad algo.
6) No entendí muy bien, pero la PS3 sigue leyendo discos originales, eso si, si el juego es reciente, puede que no lo leas muy facilmente, ya que algunos juegos te piden un FW mayor a 3,56. En ese caso, tendrás que hacer un back up de el y "Crackearlo" para jugar sin problemas.
7) El MultiMan hace ese trabajo de forma automática, eso si, si el Disco Duro Externo o tu USB está en formato NTFS (muy común en los Disco Duros), tendrás que modificar un archivo del MultiMan. Pero no tienes que hacer nada mas.
8) No hay un menú de CFW, todo sigue siendo igual que el OFW solo con 2 opciones mas en el menú "juegos". El primero es el "Install Package Files" que es para instalar aplicaciones en formato PKG a la PS3, y el segundo no recuerdo como se llama y es para correr los juegos, aunque ese ultimo no se usa mucho porque con el MultiMan lo hace automáticamente pulsando "Select" + "X" (boton Cruz)

Si quieres mantener el Online sin riesgo de BAN, puedes usar un Chip con DualBoot. Eso es para tener CFW 3,55 en un Disco Duro y OFW X,XX en otro. Eso si, creo que no todos los chips pueden hacer eso y necesitaras 2 Discos Duros.

saludos, y tranquilo, a todos nos pasa eso de preocuparnos. Yo tuve que desarmar la PS3 veces, y siempre estuve con pañales (Chiste interno) por el miedo. También tuve muchos errores pero al final no le paso nada. Ahora estoy con el Chip E3 Flasher con DualBoot y disfruto tanto de HomeBrews como de Online.